¿Cómo fue en el terreno la Huelga de los Trabajadores de los Servicios de Saneamiento de Memphis en 1968? ¿Qué arriesgaron los huelguistas y qué significó su victoria histórica para ellos y para el movimiento de derechos civiles?
Estos fueron algunos de los temas que se discutieron durante el programa I AM 2018 con dos de los huelguistas originales: Rev. Cleophus Smith and Ozell Ueal.
Smith recordó que el alcalde de esa época ridiculizó a los huelguistas y dijo: “Nunca habrá una unión en Memphis, Tennessee”.
“No discutimos el punto. Salimos con la determinación de que íbamos a organizar una unión”, dijo Smith. “¡Estamos entusiasmados!”.
Smith era un trabajador de saneamiento hace 50 años y es un trabajador de saneamiento hoy en día.
“Todavía estoy trabajando para que los jóvenes sepan que hemos allanado el camino. Ahora toma la antorcha y corre. ¡Levántate! Corre la carrera”, dijo.
Ueal dio una conmovedora nota, reflexionando sobre el paso del tiempo y las vidas desde la huelga.
“Me siento bien estando aquí porque muchos de nuestros colegas han seguido adelante”, dijo. “Así que doy gracias a Dios por estar aquí. Me dejó aquí por una razón”.
Maurice Spivey, un actual trabajador de saneamiento de Memphis y miembro de la Local 1733 de AFSCME, abrió el programa reconociendo el papel histórico desempeñado por los huelguistas
“Estos hombres arriesgaron todo para mejorar sus vidas y las de sus familias. Y lo hicieron por la próxima generación, por mí y por mis compañeros de trabajo, para que pudiéramos mantener mejor a nuestras familias y servir mejor a nuestras comunidades hoy en día”, dijo.
Aunque la huelga condujo a muchos logros, demasiados trabajadores del servicio público continúan luchando por el reconocimiento, la seguridad en el trabajo y la seguridad laboral que merecen, dijo Spivey. Recapituló la campaña I AM 2018 de AFSCME, que incluyó un momento de silencio a nivel nacional, un día de acción masiva y los eventos conmemorativos en Memphis.
La Vicepresidenta Internacional Johanna Puno Hester dio la bienvenida a los oradores y rindió homenaje a sus sacrificios.
Los miembros del Grupo de Trabajo de Justicia Racial, Económica y Social (RSEJW, por sus siglas en inglés) de AFSCME se unieron a los huelguistas en el escenario y se comprometieron a continuar la lucha por la justicia racial y económica.
Después del panel, los delegados adoptaron la Resolución 54, Honrar el legado del Dr. Martin Luther King y la Campaña de los Pobres.